Cortes de gas en San Juan: la minería sufre recortes del 50%

La industria minera en San Juan suma una nueva preocupación a sus desafíos de infraestructura. Con la llegada de las bajas temperaturas, los cortes en el suministro de gas comenzaron a impactar de lleno en la producción, especialmente en el sector de las caleras, un eslabón clave para el procesamiento de minerales como el cobre. Empresas de la provincia ya reportan recortes de hasta el 50% en sus contratos firmes, una situación que genera incertidumbre en medio de proyecciones de una demanda exponencial.

Este problema energético se suma a los ya conocidos cuellos de botella eléctricos que enfrenta la provincia, como la puja por la línea de alta tensión de 500 kV, crucial para los futuros proyectos de cobre. Ahora, el gas se convierte en el límite invernal para la operación y expansión de un sector vital para la economía sanjuanina.

El impacto directo en las caleras de San Juan

Las primeras en sentir el ajuste son las productoras de cal. Compañías como Grupo Calidra y Caleras San Juan son fundamentales para la minería actual y, sobre todo, para el futuro boom del cobre que se proyecta en la región. La cal es un insumo indispensable en los procesos metalúrgicos, y la demanda está atada directamente al crecimiento de los grandes proyectos cupríferos.

El panorama es complejo. "Considerando el consumo actual de la minería en Argentina, excluyendo el segmento del litio, estimamos que la demanda de cal podría multiplicarse entre seis y ocho veces hacia 2035", señaló a Clarín Iván Orozco, gerente de Ventas Industria de Grupo Calidra. Esta empresa, una de las principales del país, produce actualmente unas 895.000 toneladas anuales, una cifra que deberá crecer significativamente para abastecer a los futuros gigantes del cobre.

Estrategias de adaptación y un futuro incierto

Ante la falta de garantías en el suministro de gas, las empresas del sector han tenido que desarrollar planes de contingencia para no detener sus operaciones. La clave está en la flexibilidad de sus procesos productivos. Tanto Grupo Calidra como Caleras San Juan diseñaron sus hornos para poder operar con combustibles alternativos.

"Nuestros hornos pueden operar con combustibles alternativos como petcoke para mantener la continuidad operativa durante los períodos de restricciones de gas en invierno", explicó Orozco. Esta capacidad de cambiar de fuente de energía es lo que hoy les permite seguir produciendo, aunque enfrentando mayores costos y complejidades logísticas.

Sin embargo, esta solución es un parche ante un problema estructural. La viabilidad a largo plazo de la expansión minera en San Juan depende de una infraestructura energética robusta y confiable. La industria minera y sus proveedores advierten que, sin inversiones estratégicas como la ampliación de gasoductos, será imposible satisfacer la demanda exponencial que se espera para la próxima década, poniendo en riesgo el desarrollo de uno de los polos de cobre más importantes del mundo.