Catamarca suma otro proyecto al RIGI: Tres Quebradas invertirá USD 709 millones para ampliar la producción de litio
El proyecto Tres Quebradas, operado por LIEX S.A., subsidiaria de la china Zijin Mining, fue aprobado por el Comité Evaluador del RIGI. La iniciativa prevé una inversión de USD 709 millones para construir y operar una planta con capacidad de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio en Fiambalá. El gobernador Raúl Jalil celebró la aprobación y destacó el impacto que tendrá para Catamarca en inversión, producción y empleo.
Un nuevo RIGI minero para Catamarca
Catamarca vuelve a quedar en el centro del mapa nacional del litio.
El Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones aprobó el ingreso del proyecto de LIEX S.A. en el Salar Tres Quebradas, conocido como 3Q, ubicado en Fiambalá.
La iniciativa contempla una inversión total de USD 709 millones y apunta a ampliar la producción de carbonato de litio en una de las zonas con mayor proyección minera de la provincia.
El anuncio fue confirmado por el ministro de Economía, Luis Caputo, y luego celebrado por el gobernador Raúl Jalil, quien remarcó que la aprobación del RIGI para la ampliación del proyecto 3Q es una buena noticia para Catamarca.
El mensaje político es claro: la provincia busca consolidar al litio como uno de los ejes de su matriz productiva y exportadora.
Qué es el proyecto Tres Quebradas
Tres Quebradas es un proyecto de litio desarrollado por LIEX S.A., firma subsidiaria de Zijin Mining Group, uno de los grandes grupos mineros de China.
El proyecto se ubica en el oeste catamarqueño, en la zona de Fiambalá, dentro del Salar Tres Quebradas.
La operación apunta a la producción de carbonato de litio, uno de los insumos estratégicos para baterías, electromovilidad, almacenamiento energético y transición energética.
La aprobación dentro del RIGI permite avanzar con una nueva etapa de inversión orientada a ampliar la escala productiva del complejo.
De 20.000 a 40.000 toneladas anuales
El proyecto contempla la construcción y operación de una planta industrial con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Según la información difundida, Tres Quebradas ya cuenta con una primera etapa productiva y el nuevo desembolso apunta a duplicar la capacidad.
El salto es importante para Catamarca.
Una producción de 40.000 toneladas anuales ubicaría a 3Q entre los proyectos relevantes dentro del mapa litífero argentino, junto con operaciones y ampliaciones en Catamarca, Salta y Jujuy.
La provincia no solo suma inversión.
También suma volumen productivo y potencial exportador.
Infraestructura para una operación de mayor escala
La inversión no se limita a la planta.
El desarrollo incluye la perforación y habilitación de pozos para extracción de salmuera, ductos de transporte, sistemas de purificación, caminos de acceso, tuberías, instalaciones industriales auxiliares, obras hidráulicas y estructuras de control de inundaciones.
Ese punto es clave.
La minería del litio no se sostiene solo con el recurso en el salar.
Necesita infraestructura, logística, energía, servicios, mantenimiento, seguridad, caminos y capacidad operativa permanente.
Cada ampliación productiva genera una demanda mayor sobre el territorio y sobre la cadena de proveedores.
Más de 4.400 puestos de trabajo
Uno de los datos más relevantes del proyecto es su impacto laboral.
La iniciativa prevé generar 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos entre las etapas de construcción y operación.
La construcción suele concentrar los mayores picos de empleo: movimiento de suelo, obras civiles, montaje, infraestructura, caminos, campamentos, transporte, seguridad, servicios, alimentación y mantenimiento.
La operación, en cambio, demanda perfiles más estables y especializados: técnicos químicos, electromecánicos, operadores, laboratoristas, mantenimiento industrial, seguridad e higiene, ambiente, logística, procesos y administración.
El desafío será que una parte creciente de esa demanda pueda ser cubierta por trabajadores y proveedores catamarqueños.
Exportaciones por USD 400 millones anuales
Los estudios presentados estiman que la producción de carbonato de litio de Tres Quebradas podría generar ingresos por exportaciones cercanos a USD 400 millones por año.
Además, el yacimiento contaría con recursos suficientes para sostener más de 19 años de producción efectiva.
Ese horizonte convierte al proyecto en una inversión de largo plazo.
Para Catamarca, el impacto no se mide solamente por la obra inicial.
También se mide por la posibilidad de sostener producción, exportaciones, empleo, proveedores, regalías e infraestructura durante varios años.
Catamarca fortalece su posición litífera
Con esta aprobación, Catamarca consolida su lugar dentro del mapa del RIGI minero.
Tres Quebradas se suma a otros proyectos con presencia provincial vinculados al litio, el oro y la plata, como Hombre Muerto Oeste, Fénix, Diablillos y Sal de Oro.
La provincia viene construyendo una agenda minera apoyada en tres dimensiones: litio, cobre y minería metalífera.
El litio ya tiene operaciones y ampliaciones en marcha.
El cobre aparece como una oportunidad estratégica con proyectos como MARA / Agua Rica.
Y la minería metalífera mantiene presencia a través de iniciativas de oro y plata.
En ese contexto, 3Q refuerza la posición de Catamarca como una de las provincias más activas del nuevo ciclo minero argentino.
El RIGI como acelerador de inversiones
La aprobación de Tres Quebradas muestra cómo el RIGI empieza a funcionar como herramienta para ordenar inversiones mineras de gran escala.
El régimen otorga beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios, además de estabilidad para proyectos de largo plazo.
Pero el ingreso al RIGI no es el final del camino.
Es el inicio de una etapa más exigente: ejecutar obras, cumplir cronogramas, producir, exportar, contratar trabajadores, comprar servicios, sostener controles ambientales y generar beneficios concretos en el territorio.
En minería, la diferencia entre anuncio e impacto real se mide en la ejecución.
El mensaje de Jalil
El gobernador Raúl Jalil vinculó la aprobación del RIGI para 3Q con una oportunidad concreta para Catamarca.
Su planteo apunta a una idea que viene sosteniendo en distintas intervenciones: la minería debe convertirse en desarrollo, empleo, inversión y mejora de oportunidades para la provincia.
La aprobación de este nuevo proyecto le permite reforzar ese discurso con un caso concreto.
Hay inversión.
Hay ampliación productiva.
Hay empleo proyectado.
Hay exportaciones estimadas.
Y hay una provincia que busca posicionarse como protagonista dentro del mapa minero argentino.
Litio, desarrollo local y proveedores
La pregunta de fondo es qué parte del crecimiento quedará en Catamarca.
El litio puede generar divisas y producción, pero el desarrollo territorial depende de otros factores: empleo local, proveedores provinciales, infraestructura, capacitación, servicios, tecnología, educación técnica y fortalecimiento institucional.
El proyecto 3Q abre una oportunidad para la cadena de valor catamarqueña.
Pero esa oportunidad requiere preparación.
Las empresas locales necesitan información temprana sobre demanda, estándares, certificaciones, financiamiento, escala y condiciones para integrarse a proyectos de este tamaño.
Lo mismo ocurre con los trabajadores.
La provincia necesita formar perfiles técnicos antes de que la demanda llegue al pico de construcción y operación.
Una provincia que empieza a cambiar de escala
Catamarca ya no aparece solamente como una provincia con potencial minero.
Empieza a consolidarse como una provincia con proyectos en producción, ampliaciones, inversiones y nuevas exportaciones.
El ingreso de Tres Quebradas al RIGI suma un nuevo bloque a esa estrategia.
La inversión de USD 709 millones puede fortalecer el perfil exportador provincial y acelerar el crecimiento del litio.
Pero también aumenta la responsabilidad de transformar esa actividad en desarrollo concreto.
La minería no puede medirse solo por toneladas o dólares.
También debe medirse por empleo, proveedores, infraestructura, comunidad y capacidades instaladas.
Conclusión
La aprobación del RIGI para la ampliación del proyecto Tres Quebradas marca un nuevo paso para la minería de Catamarca.
LIEX S.A., subsidiaria de Zijin Mining, prevé invertir USD 709 millones para ampliar la producción de carbonato de litio en Fiambalá y alcanzar una capacidad de 40.000 toneladas anuales.
El proyecto promete más de 4.400 empleos directos e indirectos e ingresos por exportaciones cercanos a USD 400 millones por año.
Para Catamarca, el dato confirma una tendencia: el litio sigue ganando escala y la provincia busca ubicarse entre los principales polos mineros del país.
Ahora comienza el desafío más importante: que la inversión se traduzca en obras, producción, proveedores locales, empleo catamarqueño, infraestructura y desarrollo sostenible en el territorio.
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