Uranio en La Rioja: un estudio de la CNEA reaviva el interés por la Sierra de Velasco

La Rioja vuelve a aparecer en la conversación minera nacional a partir de un recurso estratégico: el uranio.

Un estudio realizado por especialistas de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) confirmó la presencia de mineralización uranífera en distintos sectores de la Sierra de Velasco, cordón montañoso ubicado al oeste de la ciudad de La Rioja.

El dato es importante, pero debe leerse con prudencia.

El trabajo identifica minerales de uranio y aporta información científica sobre el potencial geológico del área, pero no confirma la existencia de reservas económicamente explotables ni habilita por sí mismo una futura explotación.

En minería, la diferencia es clave: encontrar mineralización no es lo mismo que tener un proyecto productivo.

Qué encontró el estudio

La investigación describe mineralización de uranio alojada en fracturas, zonas de contacto y sectores vinculados al Granito La Chinchilla y a las metamorfitas del Complejo La Cébila.

Entre los minerales identificados aparecen uranofano, meta-autunita, furcalita, uraninita en su variedad pechblenda, coffinita y un óxido de uranio, niobio y tantalio.

Estos elementos muestran que la zona reúne condiciones geológicas de interés para estudios especializados.

El informe caracteriza la mineralización como perigranítica, es decir, asociada a zonas próximas a cuerpos graníticos y a procesos geológicos que favorecieron la concentración natural de minerales a lo largo de millones de años.

La Sierra de Velasco y el potencial riojano

La Sierra de Velasco forma parte de un sistema geológico complejo, con granitos, pegmatitas y rocas metamórficas.

Ese contexto explica por qué históricamente distintas áreas de La Rioja fueron objeto de estudios vinculados a minerales metalíferos, industriales y estratégicos.

La provincia tiene una tradición minera profunda, especialmente asociada al Famatina, Chilecito, La Mejicana, minerales industriales, rocas de aplicación y distintos recursos de interés económico.

El uranio suma otra dimensión a esa agenda.

No porque exista hoy una explotación activa en la Sierra de Velasco, sino porque confirma que La Rioja cuenta con información geológica relevante para pensar su lugar dentro del mapa nacional de minerales estratégicos.

Qué significa encontrar mineralización

La palabra “mineralización” suele generar confusión.

En términos simples, significa que en una zona determinada se identificaron minerales de interés.

Pero para que eso se transforme en un proyecto minero hacen falta muchos pasos posteriores: prospección, exploración, muestreos sistemáticos, estudios geoquímicos, análisis de concentración, perforaciones, evaluación económica, estudios ambientales, permisos, licencia social y factibilidad técnica.

Por eso, el hallazgo debe entenderse como un dato científico, no como un anuncio productivo.

La información aporta conocimiento sobre el subsuelo riojano y puede servir para futuras investigaciones, pero no permite afirmar que exista una mina viable.

Uranio y energía nuclear

El uranio es un mineral estratégico porque se utiliza como insumo para la producción de combustible nuclear.

También forma parte de una cadena tecnológica más amplia vinculada a reactores de potencia, reactores de investigación, medicina nuclear, radioisótopos, industria y desarrollo científico.

En los últimos años, el interés internacional por el uranio volvió a crecer.

La energía nuclear recuperó protagonismo en distintos países por su capacidad de generar energía firme y con bajas emisiones de carbono, en un contexto marcado por la transición energética, la seguridad de abastecimiento y la necesidad de diversificar matrices eléctricas.

Argentina tiene una larga trayectoria nuclear.

Cuenta con centrales de potencia, reactores de investigación, empresas especializadas, conocimiento científico, capacidades regulatorias y experiencia en distintas etapas del ciclo nuclear.

Sin embargo, la producción local de uranio se encuentra paralizada desde hace décadas, por lo que el país depende de importaciones para abastecer parte de sus necesidades.

La Rioja en el mapa uranífero

La presencia de uranio en La Rioja no es un tema nuevo.

Durante décadas, organismos nacionales realizaron estudios y exploraciones en distintas zonas del país, incluyendo áreas de La Rioja, Mendoza, Córdoba, Salta, Chubut y Catamarca.

La provincia también cuenta con antecedentes vinculados al yacimiento Los Colorados, en el departamento Independencia, parte de la historia argentina de exploración y producción de uranio.

En ese contexto, el estudio sobre la Sierra de Velasco vuelve a poner sobre la mesa una pregunta: qué lugar puede ocupar La Rioja dentro de la agenda nacional de recursos estratégicos.

La respuesta, por ahora, está en el campo del conocimiento geológico.

Antes de cualquier decisión productiva, deben existir estudios más profundos, información pública, evaluación ambiental y participación social.

Una oportunidad científica, no un anuncio de explotación

El dato más importante es justamente ese: no hay que confundir investigación con explotación.

El estudio de la CNEA aporta evidencia sobre la presencia de minerales de uranio en la Sierra de Velasco, pero no constituye una decisión de avanzar con minería.

Tampoco define reservas, volúmenes, leyes, costos de producción o factibilidad económica.

Para transformar un indicio geológico en un proyecto viable hace falta un proceso largo, técnico, ambiental, social y regulatorio.

Ese proceso puede llevar años y, en muchos casos, puede concluir que la explotación no es conveniente o no es posible.

Por eso, la información debe ser comunicada con precisión.

Ambiente, control y licencia social

El uranio es un recurso estratégico, pero también sensible.

Cualquier actividad vinculada a minerales radiactivos exige estándares estrictos de seguridad, control ambiental, monitoreo, trazabilidad, gestión de residuos, regulación nuclear y participación ciudadana.

En provincias con fuerte debate ambiental, como La Rioja, este punto es central.

La licencia social no se construye después.

Se construye desde el inicio, con información clara, datos públicos, organismos técnicos, controles independientes, audiencias, estudios ambientales y diálogo con las comunidades.

Si La Rioja decide profundizar estudios sobre uranio, deberá hacerlo con transparencia y bajo el marco regulatorio correspondiente.

Minerales estratégicos y desarrollo provincial

La discusión sobre el uranio también se inscribe en una agenda más amplia.

Argentina viene ampliando su mirada sobre minerales estratégicos: litio, cobre, uranio, tierras raras, grafito, potasio, cal, minerales industriales y rocas de aplicación.

La Rioja tiene potencial en varios de esos recursos.

El desafío será transformar información geológica en planificación, y planificación en desarrollo real: empleo, proveedores, capacidades técnicas, infraestructura, controles ambientales y oportunidades para la provincia.

El subsuelo puede ofrecer recursos.

Pero el desarrollo depende de cómo se gestionen.

Cierre

El estudio de la CNEA sobre la Sierra de Velasco vuelve a poner a La Rioja en la conversación sobre minerales estratégicos.

La identificación de mineralización de uranio confirma que la provincia tiene áreas de interés geológico y que su potencial minero merece ser estudiado con seriedad.

Pero también obliga a ser prudentes.

No se trata de una mina en marcha.

No se trata de reservas confirmadas.

No se trata de explotación inmediata.

Se trata de información científica que puede ayudar a conocer mejor el territorio y a pensar una agenda minera con datos, planificación y responsabilidad.

La Rioja tiene historia minera, recursos diversos y una oportunidad para construir una mirada moderna sobre su desarrollo.

El uranio puede formar parte de esa conversación.

Pero cualquier avance deberá sostenerse en tres condiciones: conocimiento técnico, control ambiental y licencia social.