Tierras raras: impulsan una ley para abrir una nueva agenda minera con San Juan en el radar

Argentina empieza a mirar con mayor atención una nueva frontera minera: las tierras raras, un grupo de elementos fundamentales para la economía tecnológica del siglo XXI.

Un proyecto de ley impulsado en la Cámara de Diputados bajo el título “Impulso a las Tierras Raras” propone declarar estratégicos a estos minerales e incorporarlos al Código de Minería dentro de la primera categoría de sustancias minerales. La iniciativa fue presentada por la diputada Silvana Giudici, del bloque La Libertad Avanza, junto a otros legisladores.

Las tierras raras incluyen un conjunto de 15 elementos lantánidos, además del escandio y el itrio. Aunque sus nombres no suelen ser conocidos fuera del ámbito técnico —como neodimio, praseodimio, lantano, cerio o disprosio—, su importancia industrial es enorme.

Estos minerales son esenciales para fabricar imanes de alta potencia, motores de vehículos eléctricos, generadores de energía eólica, sensores, dispositivos electrónicos, sistemas de defensa, robótica, fibra óptica, equipos médicos, centros de datos y tecnologías vinculadas a la inteligencia artificial.

Por eso, el debate sobre tierras raras no es solo minero. También es tecnológico, energético, industrial y geopolítico. Los países que logren identificar, explorar, procesar e industrializar estos minerales podrán ocupar un lugar más relevante en las cadenas globales de valor de la transición energética y digital.

En este nuevo escenario, San Juan aparece en el radar. De acuerdo con información técnica del SEGEMAR, se identificaron mineralizaciones no evaluadas en pegmatitas del departamento Valle Fértil, lo que abre una línea de interés exploratorio para la provincia.

El potencial todavía debe ser estudiado con profundidad. No se trata de proyectos productivos definidos ni de yacimientos económicamente comprobados, sino de indicios geológicos que podrían justificar nuevas campañas de prospección, análisis mineralógico, muestreo y exploración.

Ese punto es clave: las tierras raras requieren mucha más información técnica antes de pasar a una etapa de desarrollo. Su aprovechamiento no depende únicamente de encontrar mineralización, sino también de conocer leyes, volúmenes, composición, separación química, procesamiento, costos, impacto ambiental y posibilidades de industrialización.

El proyecto legislativo busca crear un marco regulatorio más robusto para avanzar en esa dirección. Además de incorporar las tierras raras al Código de Minería, la propuesta apunta a promover no solo la extracción, sino también el refinamiento, el procesamiento y la industrialización en suelo argentino.

Ese enfoque resulta central. La mayor parte del valor económico de las tierras raras no está solo en la extracción del mineral, sino en las etapas posteriores: concentración, separación, refinación, producción de óxidos, fabricación de imanes, componentes tecnológicos y aplicaciones industriales.

Actualmente, el mercado mundial de tierras raras se encuentra altamente concentrado en pocos países, lo que genera riesgos de suministro para industrias estratégicas. En ese contexto, Argentina podría explorar una oportunidad si logra desarrollar conocimiento técnico, infraestructura, laboratorios, proveedores especializados y una política de largo plazo.

El proyecto también propone incorporar la exploración de tierras raras al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con el objetivo de atraer capital para proyectos de escala. Esto podría facilitar inversiones en prospección, exploración avanzada, laboratorios, plantas piloto, tecnología de separación y desarrollo de infraestructura asociada.

El potencial argentino no se limita a San Juan. Informes técnicos mencionan indicios y yacimientos en distintas regiones del país, incluyendo el NOA, San Luis, Santiago del Estero y la Plataforma Continental Argentina. Según la información difundida, Argentina contaría con recursos identificados por aproximadamente 190.395 toneladas de elementos de tierras raras.

La oportunidad, sin embargo, exige prudencia y planificación. Las tierras raras presentan desafíos técnicos y ambientales específicos. Su procesamiento puede requerir reactivos, separación compleja, manejo de residuos, controles ambientales estrictos, energía, agua, trazabilidad y capacidades industriales que Argentina todavía deberá desarrollar o fortalecer.

Para las provincias, esta agenda puede abrir una nueva etapa. La exploración de tierras raras demandará geólogos, técnicos, laboratorios, análisis geoquímicos, mineralogía avanzada, servicios ambientales, logística, muestreo, perforación, seguridad, infraestructura y proveedores especializados.

También aparecerán nuevos perfiles laborales vinculados a química, ingeniería de procesos, metalurgia, ciencia de datos, inteligencia artificial aplicada a exploración, análisis de imágenes, modelado geológico y automatización de laboratorios.

Las tierras raras muestran que la minería argentina tiene por delante una oportunidad más amplia que la extracción tradicional. Pueden ser una puerta de entrada a industrias vinculadas a energía limpia, defensa, movilidad eléctrica, inteligencia artificial y manufactura avanzada.

El desafío será transformar indicios geológicos en información técnica, información técnica en proyectos, y proyectos en una cadena de valor que genere empleo, proveedores, innovación y desarrollo productivo.

San Juan, con Valle Fértil en el radar, puede convertirse en una de las provincias protagonistas de esta nueva conversación. Pero el verdadero valor estará en construir una estrategia nacional que combine exploración, ciencia, tecnología, ambiente, inversión e industrialización.