China gana peso como comprador de la minería salteña por el salto del litio

El litio cambia el mapa exportador de Salta

La minería salteña atraviesa una etapa de transformación.

Durante años, el oro fue el gran protagonista de las exportaciones mineras provinciales. Pero el avance de los proyectos de litio en la Puna empieza a modificar el perfil comercial de Salta y a sumar nuevos destinos estratégicos.

El dato más fuerte es China.

Por el crecimiento de las ventas vinculadas al litio, el país asiático ya se convirtió en uno de los principales compradores de la minería salteña y ocupa el segundo lugar entre los destinos de exportación del sector.

El cambio no es menor.

Muestra que Salta ya no depende solamente del oro como producto minero de exportación, sino que empieza a consolidar una matriz más diversificada, con litio, boratos y otros minerales no metalíferos ganando peso dentro de la economía provincial.

China, segundo comprador minero de Salta

Según datos publicados por El Tribuno, China compró minerales salteños por US$ 63,7 millones en el trimestre, con un crecimiento interanual del 1.245%.

Ese salto le permitió representar el 31,5% del total exportado por la minería provincial.

El primer destino continúa siendo Estados Unidos, con US$ 105,2 millones, equivalente al 52% del total, impulsado principalmente por el oro de Lindero.

Detrás aparecen Brasil, Alemania, Países Bajos y otros mercados.

La lectura es clara: Estados Unidos sigue siendo clave por el oro, pero China ya aparece como un actor central por el litio.

El litio ya representa casi el 40% de las exportaciones mineras salteñas

El litio exportado por Salta alcanzó US$ 79,4 millones en el trimestre y pasó a representar el 39,2% del total exportado por la minería provincial.

Ese desempeño lo ubica como el segundo producto minero de exportación, detrás del oro.

El crecimiento es significativo porque muestra que los nuevos proyectos de litio salteños ya empiezan a tener impacto estadístico, comercial y fiscal.

Salta no solo está anunciando proyectos.

Está empezando a exportar más litio.

Y ese movimiento cambia su posición dentro del mapa minero argentino.

Oro primero, litio en ascenso

El oro todavía mantiene el liderazgo.

Durante el trimestre, las exportaciones auríferas salteñas representaron el 52,3% del total minero provincial, con US$ 105,8 millones y una suba interanual del 64,4%.

La mina Lindero, operada por Fortuna Mining, sigue siendo el activo que sostiene buena parte de ese desempeño.

Pero el dato nuevo es la velocidad con la que crece el litio.

Mientras el oro mantiene el volumen y la estabilidad exportadora, el litio aparece como el producto que explica el cambio de escala y la llegada de nuevos compradores.

Salta empieza a tener una matriz minera más equilibrada: oro como base exportadora y litio como motor de expansión.

Tres proyectos que explican el salto

El crecimiento de las exportaciones litíferas está vinculado al avance de tres proyectos que ya producen en la Puna salteña:

Centenario-Ratones, operado por Eramet.

Mariana, de Ganfeng Lithium.

Sal de Oro, de Posco.

Los tres comenzaron a producir entre fines de 2024 y 2025 y avanzan hacia mayores niveles de capacidad.

Centenario-Ratones opera actualmente cerca de su capacidad máxima y proyecta llegar a fines de 2026 en condiciones de producir 24.000 toneladas anuales de litio.

Mariana, de Ganfeng Lithium, avanza hacia una capacidad máxima de 20.000 toneladas anuales de cloruro de litio.

Sal de Oro, de Posco, también incrementa su operación y suma un componente industrial relevante con una planta de hidróxido de litio en el Parque Industrial de General Güemes, además de una fase vinculada al carbonato de litio en el Salar del Hombre Muerto.

Rincón Litio, otro activo que empieza a sumar

A ese grupo se suma Rincón Litio, de Rio Tinto.

El proyecto puso en marcha una planta inicial de menor escala y construye en paralelo una planta mayor, proyectada para alcanzar 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.

La puesta en operación está prevista para 2028.

Este caso es importante porque refuerza una tendencia: Salta ya no aparece solo como provincia de proyectos en cartera, sino como una provincia con operaciones activas y ampliaciones en marcha.

Eso le permite disputar un lugar más fuerte dentro del triángulo del litio argentino junto con Jujuy y Catamarca.

Exportaciones por US$ 384 millones en cinco meses

El informe también destaca que, según datos nacionales de origen provincial de exportaciones mineras, Salta exportó US$ 384 millones en minería durante los primeros cinco meses de 2026.

Ese monto representa un crecimiento del 138% frente al mismo período del año anterior.

Además, la minería explicó el 63% de todas las ventas externas de la provincia entre enero y mayo.

El dato confirma que la minería ya no es un sector marginal dentro de la economía salteña.

Es uno de los motores principales de sus exportaciones.

La incorporación de nuevos proyectos al registro exportador

Otro punto relevante es que el informe nacional incorporó por primera vez a Centenario-Ratones y Sal de Oro entre los principales proyectos exportadores de Salta, junto a Lindero.

Esto marca un cambio de etapa.

Hasta hace poco, varios proyectos de litio estaban en construcción, puesta en marcha o fases iniciales. Ahora empiezan a alcanzar volúmenes suficientes para aparecer en las mediciones nacionales de exportaciones.

Ese paso es central para cualquier provincia minera.

La minería comienza a impactar de manera concreta cuando los proyectos pasan del anuncio a la producción, y de la producción a las exportaciones sostenidas.

Regalías: una proyección en crecimiento

El aumento de la actividad minera también empieza a proyectarse sobre los ingresos provinciales.

Según la información publicada, los ingresos por regalías mineras en Salta podrían pasar de US$ 7,9 millones en 2026 a US$ 37,9 millones en 2030.

Eso implicaría un crecimiento del 377% en cuatro años.

Si esa proyección se cumple, la minería pasaría a superar al petróleo y al gas como principal fuente de regalías para la provincia.

Este punto abre una discusión clave: cómo transformar mayores regalías en infraestructura, desarrollo local, servicios, proveedores, formación técnica y beneficios concretos para las comunidades.

Salta, entre el oro y el litio

La minería salteña combina dos grandes vectores.

Por un lado, el oro, con Lindero como operación consolidada y principal fuente de exportaciones metalíferas.

Por otro, el litio, con una cartera que empieza a entrar en fase productiva y que ya modifica el mapa comercial de la provincia.

Esa combinación le da a Salta una posición particular.

No depende de un solo mineral.

Tiene oro, litio, boratos y otros productos no metalíferos que le permiten construir una matriz minera más diversificada.

En un escenario internacional donde los minerales críticos ganan peso, esa diversificación puede convertirse en una ventaja competitiva.

China y el litio: una relación estratégica

El crecimiento de China como comprador de la minería salteña no puede leerse de manera aislada.

El país asiático es uno de los principales actores globales en baterías, electromovilidad, refinación, tecnología e industria vinculada a la transición energética.

Que China gane peso como destino de las exportaciones salteñas muestra cómo el litio conecta a la provincia con cadenas globales de valor.

El desafío para Salta será aprovechar esa demanda internacional sin limitarse a la exportación primaria.

La pregunta de fondo es cómo convertir el crecimiento del litio en empleo local, proveedores salteños, infraestructura, conocimiento técnico y mayor valor agregado.

Conclusión: Salta entra en una nueva etapa exportadora

Los datos muestran una señal clara: Salta está entrando en una nueva etapa minera.

El oro sigue liderando.

Pero el litio crece rápido, suma compradores estratégicos y empieza a cambiar la estructura exportadora de la provincia.

China ya aparece como segundo destino de la minería salteña.

Los proyectos litíferos comienzan a reflejarse en las estadísticas.

Las exportaciones crecen.

Y las regalías proyectan un salto fuerte hacia 2030.

El desafío ahora será convertir ese dinamismo en desarrollo provincial.

Porque exportar más es importante.

Pero el verdadero salto será lograr que ese crecimiento deje infraestructura, proveedores, empleo, capacitación y oportunidades concretas en el territorio salteño.