Challenger Gold proyecta invertir USD 232 millones en Hualilán y generar más de 900 empleos en San Juan

San Juan suma una nueva señal de avance dentro de su cartera minera. La empresa australiana Challenger Gold presentó los resultados del Estudio de Prefactibilidad del proyecto Hualilán, un desarrollo aurífero ubicado en la provincia que apunta a convertirse en una operación de bajo costo, bajo riesgo y con permisos ambientales aprobados.

Según la información publicada por iProfesional, el proyecto requiere una inversión inicial estimada en USD 232 millones antes de comenzar la producción. Ese monto incluye USD 203 millones de Capex, con USD 35 millones destinados a contingencias, además de costos mineros previos a la puesta en marcha.

Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es que ya cuenta con permisos ambientales aprobados mediante la Resolución N.º 688-MM-2024 del Ministerio de Minería de San Juan. Esta autorización le otorga al proyecto una ventaja institucional importante frente a otros desarrollos que todavía atraviesan etapas de evaluación y permisos.

El estudio fue liderado por la consultora internacional Ausenco y proyecta una vida útil de 14,25 años para el yacimiento. Durante ese período, Hualilán apunta a producir 1,84 millones de onzas de oro equivalente, integradas por aproximadamente 1.673.000 onzas de oro, 6.394.000 onzas de plata y 74.000 toneladas de zinc.

La operación fue diseñada bajo un esquema flexible de procesamiento. En una primera etapa, la producción se apoyará en un circuito de lixiviación en pilas, con capacidad de 8 millones de toneladas anuales. Luego, la compañía prevé financiar una planta de flotación convencional con los propios flujos generados por la operación inicial.

Durante los primeros dos años, la producción promedio superaría las 105.000 onzas de oro equivalente por año. En los doce años siguientes, el proyecto escalaría a un promedio aproximado de 135.000 onzas anuales. Esta estrategia busca reducir el capital inicial necesario, acelerar el flujo de caja y mejorar la viabilidad económica del emprendimiento.

El impacto económico proyectado también es significativo. De acuerdo con el estudio difundido por la compañía, Hualilán podría generar más de 900 puestos de trabajo directos en San Juan, además de ingresos por USD 287 millones en regalías provinciales y USD 542 millones en derechos de exportación.

Para la provincia, el avance de Hualilán representa una oportunidad concreta para fortalecer empleo local, proveedores regionales y servicios vinculados a la operación minera. Un proyecto de esta escala puede activar demanda en transporte, logística, construcción, mantenimiento, seguridad, alimentación, alojamiento, servicios ambientales, tecnología, salud ocupacional y capacitación técnica.

La iniciativa también contempla prioridad para proveedores regionales y programas de capacitación técnica, dos elementos clave para que el desarrollo minero genere impacto en las zonas cercanas al proyecto. En una industria donde la cadena de valor es amplia y compleja, ordenar esas capacidades será fundamental para que las comunidades del entorno puedan integrarse a las oportunidades que genera la minería.

Otro punto destacado es la posibilidad de reducir costos de infraestructura energética. Challenger Gold firmó un Memorando de Entendimiento con YPF Luz para el abastecimiento de energía eléctrica desde la red pública. Según la nota, este esquema podría reducir el Capex inicial en aproximadamente USD 48 millones, si se concreta bajo un contrato de compra de energía.

El caso Hualilán vuelve a mostrar que el crecimiento minero argentino no depende únicamente de grandes anuncios, sino de proyectos que logren avanzar en estudios técnicos, permisos, ingeniería, financiamiento, proveedores y aceptación local. San Juan, que ya ocupa un lugar central por su potencial en cobre, oro y plata, suma con este proyecto una nueva oportunidad para consolidar su perfil minero.